本书分上、下两篇。上篇包括三个专题报告。专题报告一回顾和分析了过去13年、过去5年和2002年人口和计划生育形势，并对未来人口发展趋势进行了估计。专题报告二对中国当前的就业、失业形势进行了描述和分析，并提出了相应的政策建议。专题报告三专门报告了中国建立城市居民最低生活保障的情况及存在的问题。下篇共分11章，分别从城镇贫困问题的不同角度进行介绍和分析。第一章讨论转轨时期的城镇贫困问题，着重分析了这个时期出现城镇贫困问题的原因和社会背景。第二章介绍国际上关于贫困问题的研究，着眼于介绍理论和方法。第三章讨论中国城镇贫困人群的测量和识别问题，介绍了关于指标的设定和使用。第四章使用大量的调查资料，描述了城镇贫困人口的生活与生存状况。第五章描述了城镇劳动力下岗和失业的状况，以及下岗失业人员与贫困的关系。第六章介绍了城镇流动人口的生活现状，及其导致他们陷入城镇贫困的制度性原因。第七章分析老年人群体的生活状况、养老保障体系建立的情况，以及城市老年人的贫困问题。第八章讨论妇女的收入和就业状况，以及她们易于陷入贫困的特殊脆弱性。第九章从城市化、经济转型和人口转变分析城市贫困的趋势。第十章从个人、家庭和社会的角度讨论了贫困的社会后果。第十一章从政策角度讨论了如何建立易于瞄准贫困群体的社会保障优先序。