本书主要分为两大部分：第一部分是第一、二、三、四等四章十一节，先后讨论了“词的内涵”、“词的离散性问题”、“词位和词位变体”、“语素的确认”、“构词法”、“构形法、”、“基本词汇理论”、“现代汉语词汇的形成”等现代汉语词汇研究中的一些基本理论问题；第二部分是第五、六、七、八、九等五章二十节，先后讨论了“基本词”、“一般词”、“古语词”、“新词语”、“方言词”、“外来词”、“聚合同”、“成对词”、“缩略词语”、“典故词”、“惯用语”、“成语”、“称谓语”、“禁忌语”、“委婉语”、“隐语”、“詈词”、“同形词”、“异形词”、“逆序词”、“单义词”、“多义词”、“同义词”、“反义词”、“上义词”、“下义词”、“类义词”行二十八种词汇现象。第一部分中原来准备讨论的“现代汉语词汇的系统性”问题以及第二部分中原来准备讨论的“现代语词汇中的虚词”问题，由于考虑得不够成熟，写和不太满意，所以在交稿时抽去了。此外，为了避免同我前年出版的《现代汉事词义学》一书中的内容重复，按照双方当初签约时的口头的约定，本书不讨论现代汉语中的词义问题。