火星－－离太阳第四远的岩态行星，直径4217英里，质量是地球的十分之一，有两个微小的卫星：火卫一和火卫二－－是人类在宇宙空间的下一个定居地。第一次在火星登陆的探测器是1976年7月的“海盗1号”，这次探测得到了火星地表的高质量图片，开启了一个对火星探索改天换地空前高涨的时代。最近，火星“探路者号”于1997年7月登陆火星，成功地释放了其携带的火星车“漫游者号”，对进行火星的探索工作。“火星全球测量者号”在接下来的9月份抵达了火星轨道，开始为期两年的对火星全球测量和绘制地图的行动。未来的探测行动还将陆续展开，人类将在20年之内踏足火星。然而，人类究竟要去寻找什么呢？
帕特里克·摩尔，在恒星与行星的领域是为大众所熟知的专家，向我们展示了火星的整个故事，从早期的神话在正在进行的探索。本书讲述的是火星的真实面目：它在太阳系中的位置，它的结构、表面、山脉、火山、撞击坑、极冠、大气和天气。目前我们所知道的关于火星的一切都以细致、迷人，绘声绘色的文字大本书中表现出来。帕特里克·摩尔以他独特的充满激情的风格，着力讲述了一个激动人心的科学探索故事。旧理论和新理论都得到了展示，并在上下文中找到了合适的位置。火星生命的可能性，无论生命是存在于过去或是现在，正在最新的证据下得到谨慎的揭示。展望火星探索的前景，帕特里克·摩尔指出，尽管经过许多世纪的天文学研究和思索，我们对火星的了解仍还只是刚刚开始。