士人是中国传统政治文化的承载者，他们学习知识，传播文化，既是中国古代君主政治集团的主要成员，又是传统文化和中华文章的主要创建者。准此，则研究中国传统文化与中国社会不能不涉及士人。也就是说，对于士人的研究，将是深入了解中国传统政治文化，认识传统文化与传统社会之关系，以及对当代中国之影响的重要路径。
然而，中国传统文化浩如烟海，士人与文化的联系则是千丝万缕，我们将从哪里入手，才能比较准确地揭示士人与传统政治文化的关系呢？本书在认识上采取了定位分析的方式：首称，我们对于士人在中国传统社会的存在形式有一个基本判断，即士人的历史定位是“周旋于道于王之间”，表现为政治上尊王，在学术上循道。我们认为，正是这一基本定位决定了他们在社会上的特殊身份与地位。然后本书以这一基本定位作为全书的分析视角，用以贯通全部内容。本书各个分析层面的逻辑展开，诸如“作为世中坚的士人”、“作为社会中介的士人”，以及关于士人人格、士人精神的分析等等，都是以这一基本定位为依据的。