本书以19世纪英国的几位著名首相和外交大臣，如卡斯尔雷、帕默斯顿和格莱斯顿的外交政策为主线，生动地展示了当时英国外交政策的变化轨迹，以及这种轨迹所反映出的英国与欧洲大陆其他大国，如法国、普鲁士、俄国、奥斯曼土耳其，以及它与其海外殖民地之间错综复杂的矛盾、冲突和斗争。通过对19世纪英国外交的整体勾勒，本书从一个独特的侧面探讨了曾经号称“日不落帝国”，并在19世纪工业革命的浪潮中处于领先地位的英国，其世界第一强国的地位是如何衰落的这一令人困惑又颇有争议的有趣的历史问题。本书叙述脉络清晰，篇幅短小，风格明快，适合对历史专题问题感兴趣的广大读者。