本书的前身是1993年出版的《当代西方微观经济学》。
西方经济学内容相当广泛，一般来说至少包括以下两个方面的学科：一是理论学科，如微观经济学、宏观经济学；二是实用学科，如产业经济学、财政学、金融学等。这些学科的内容不是固定不变的，而不是断发展的。为了给学习西方国家市场经济知识提供较新的和较系统的学习材料，我们组织编写了这本书。这本书包括西方经济的理论学科和实用学科的各个重方面，其内容力求反映当代西方经济学的最新发展；新增加了博弈论与决策行为，不对称信息，微观经济中的政府职能等。