选编本书的初衷，是希望把最伟大的哲学家的最伟大作品介绍给读者。本书所选经典作品的作者，如柏拉图、亚里士多德、奥古斯丁、托马斯、笛卡儿、休谟、康德和黑格尔等，无疑都是西方哲学史上最伟大的哲学家。他们也是最有代表性的哲学家，其中，柏拉图和亚里士多德代表古代哲学传统，奥古斯丁和托马斯代表中世纪哲学传统(这是现代人常常忽视的传统)，后四位分别代表了近代哲学的不同的传统——唯理论的、经验论的、先验论的和绝对唯心论的传统。