本书采用随笔的写法，通过图文并茂的形式传达来自田野的文化信息。在注重细节真实和情节生动的同时讲求文字简洁流畅；对图片的处理，力求用有形的设计来表现无形的语言，使图片和文字有机地结合，相得益彰，体现了传统与现代的完美统一。本书讲述的是在田野考察中发生的故事与感受，记录的是在田野考察中采访的人和事。其最大的优点在于能够让田野中的人与物活起来，让田野中的景和情动起来，读者听到的不仅是调查者个人的独白，还能听到来自访谈对象的声音；读者了解到的不仅是调查者考察的结果，而且能看到调查者与被调查者在考察中的互动与交流，并带给读者许许多多来自田野的文化信息以及强烈的心灵共鸣，从而使读者能够跟随作者一起行走在文化的田野上。
本书是《文化田野图文系列丛书·西部田野书系》中的一册，是在对云南中甸金沙江边一个典型的多民族聚居村落缜密的田野调查基础上撰写而成的。作者延承了人类学对家族、信仰等的经典探讨，又对地方文献、文物、口碑资料进行饶有兴致的调查考证，还对今日地方族群生活常态及社区文化变迁有着细致、有趣的描述。作者首次总结了当地的“家号”体系，提出了“家族袭夺”等新的概念，最后分析了地方社区历史变迁的分期范式。

总序
序
一、车轴，车轴
二、直击古文明
三、寻找土著
四、最后的“轴”
五、家号——家族
六、家族角力、家族袭夺
七、信仰圈和寺庙群
八、纳西与博，和而不同
九、四川来的四外人
十、苗民，最后的迟到者
十一、舶来花山会
十二、成功的民家人
十三、朋友卡叭家
十四、漂失的母语
十五、车轴的“国家人”
十六、“讨生活”的外迁户
十七、车之轴?
后记