本书分三大部分：第一部分讨论人格教育的历史、理论和实践。第一篇回顾了道德教育的近期历史，提出了普遍价值的观念，界定了心情、良知和人生目标等主要教育理念。第二篇从个人成长、人际关系和公民贡献三个方面描述了人格成长的过程。第三篇把以上三个方面作为包容整合普遍价值的人格教育框架进行理论总结。第二部分描述了道德成长是如何通过家庭中的不同(子女、手足、夫妻和父母)角色而实现的图景。第四篇详细描述每一个角色都是一个"爱的心情圈"，每一个圈都为心情和良知的成长提供了独特的机会，并且会一直影响到成年的道德成长。第五篇挑战现代文化中针对婚姻家庭规范而无处不在的混淆。书中指明了婚姻的功效，探讨了教育者能够为婚姻提供的支持，以及掌握持久之爱的技巧。第三部分讨论青少年面临的最迫切的挑战--性、毒品和冲突。第六篇从青少年的角度，结合他们所具有的接受能力，引导他们了解爱与性的伦理规范，这些规范来自于家庭关系中人格成长和实现的原则。第七篇也是从同样的角度探讨毒品预防和冲突化解的问题。研究表明，负面行为是在人格形成较弱和缺乏家庭的保护性影响的情况下发生的。