《李绿园的创作观念及其 研究》从文学和教育学交叉的视角切人，在研究中强调三次重心转移：从以研究者为中心（第一章读者论）、到以时代和作家为中心（第二章时代论），再到以作品为中心（第三章作品论），最后是本研究的结论部分。研究是沿着从总体一部分－总体的研究思路展开的，第一章（对以往研究进行总结）和结论（对本研究进行总结）虽侧重点不同，但都属于总体研究，第二、三章切入具体研究部分。
从结构上本研究共分四个部分：
第一章：从宏观的角度力求准确、客观地对以往关于李绿园及其《歧路灯》的研究进行梳理把握和观照，这是本研究的出发点和立足点。
首先，概述近百年来李绿园及其《歧路灯》的研究历程及目前的研究状况；其次，从教育小说的概念、教育小说与其他小说的区别、教育小说的题材流变人手，给《歧路灯》归类，确定其为教育小说。关于教育小说的概念，前人已有定义，但这种定义并不严格、规范，鉴于此，本研究在教育小说概念的界定上人手，力争这种界定科学规范，使之具有普适性。
第二章：首先把握李绿园的创作观念形成的时代因素，主要从康、雍、乾三朝的经济与文化、不良的社会风气人手，分析经济的发展对当时的文化及社会风气的决定性影响，进而得出结论：康乾盛世的经济、文化与社会风气是李绿园创作《歧路灯》的重要因素；然后从李绿园的生平切人，解析时代对作家及其文学创作的影响，以及作家又是如何在与时代互动的同时，从其教育家与小说家的社会责任感出发，以其独特的视角来关注和解决社会问题的；最后以《 自序》为依据概述其以小说行教化的创作观念。
第三章：结合李绿园创作实践的成果——《歧路灯》文本，侧重研究其作品的内容，以此透析其以小说行教化的创作观念的本质。主要从李绿园的教育观、教育对策、《歧路灯》的教化内容与形式及其教育影响五个方面来研究李绿园在创作实践中是如何赋予其小说以“教化至上”的实质内容，其小说又在多大程度上实现了他以小说行教化的创作观念。