本书是从社会建构论角度，借鉴发生结构主义、制度经济学、博弈论等方法，对李约瑟问题（Needham Problem）和中国知识史的一个全新解读。通过对道与逻各斯的差异、中西话语方式的差异、名学与逻辑学的差异、知识分类方式的差异、知识生产原则的差异的讨论，本书分析了中西方文明不同的知识发展路径。出此，本书进一步讨论了作为文化传递和保存活动的中西方教育的功能差异，尤其是由选官制度带来的知识选择与分配的社会过程对教育的深远影响。
本书可以作为社会学、历史学和教育研究领域的专业人员、研究生和本科生的参考用书。