本书从“什么知识最有价值”、 “什么人应该受教育”这两个基本问题出发，将世界主要课程哲学总结为“要素主义”、“百科全书主义”、“实用主义”、“综合技术主义”四种，并通过国别课程介绍对这四种课程理论的产生、发展和传播进行了分析讨论和比较。与此同时，本书还对各国的中小学和大学课程的形成、发展的历程(主要是二战后的历程)及其原因进行了剖析，指出了影响各国课程改革和移植的诸要素及其关系，试图探究各国课程改革举步维艰的深层原因。
正如作者所指出的，“想了解学校应该教什么”的人，都有必要看看这本书。本书既是一本深刻的比较教育专著，又是一本了解世界各国课程的指导书。它对教育管理者、教师和教育研究者统观世界各国的课程，从而对整个世界的课程进行宏观把握，形成基础视野，提供了重要的参考和有价值的借鉴。